「冬至」是二十四节气中最早制订的一个节气，也是中华民族的传统节日。太阳直射地面的位置到达一年的最南端，几乎直射南回归线（又称为冬至线），阳光对北半球最为倾斜。因此，冬至日是北半球各地一年中白昼最短的一天，并且越往北白昼越短，天黑的越快，也是北极圈内极夜范围最广的一天。

在两千多年前，冬至被当作新年的开始，直到汉朝统一历法，才逐渐有了专门的“冬至节”，在唐宋时期，冬至是拜天祭祖的大日子，流传到了现在，民间也一直都有“冬至大如年”的说法。作为传统节日，冬至也形成了独特的“节令食文化”，吃货们当然不会放过这有着各种冬至特色美食的节日：如北方水饺、潮汕汤圆、东南麻糍、台州擂圆、合肥南瓜饼、宁波番薯汤果、滕州羊肉汤、江南米饭、苏州酿酒等。虽然各地风俗和饮食不尽相同，但饺子是必不可少的节日美食，民间谚语“十月一，冬至到，家家户户吃水饺”。